「砂がいっぱいあるところ」
「鳥取砂丘みたいなもの」
みなさんがイメージする砂漠（さばく）って、このイラストのような砂漠（さばく）じゃありませんか？

けれど、実際（じっさい）のところ、砂ばかりでできている砂漠（さばく）（砂砂漠（すなさばく））は世界の砂漠（さばく）のうちの20％ほどしかありません。
じゃあ他の80％はどんな砂漠（さばく）かというと、細かな粘土や土でできている砂漠（さばく）（土砂漠（つちさばく））、石ころがゴロゴロ散らばっている砂漠（さばく）（レキ砂漠（さばく））、巨大な岩が多く出ている砂漠（さばく）（岩石砂漠（がんせきさばく））などがあります。
このように、砂漠（さばく）といっても、砂であったり、土であったり、石であったりと、さまざまな砂漠（さばく）があります。

砂砂漠（すなさばく） （撮影：稲永忍）		土砂漠（つちさばく） （撮影：稲永忍）
レキ砂漠（さばく）（中国、新疆） （撮影：山中典和）		岩石砂漠（がんせきさばく）（中国、新疆） （撮影：山中典和）

基本的には人間が住むことができない非常に乾燥（かんそう）している土地です。 でも、どれくらい乾燥（かんそう）していたら砂漠（さばく）といえるのでしょうか？

乾燥（かんそう）の程度は雨の量と地面から失われる水の量（「直接地面から失われる場合：蒸発（じょうはつ）」と「植物が息をすることで失われる場合：蒸散（じょうさん）」があります）とのバランスで決まります。雨が降っても、地面から失われる水の量が多ければ大地は乾燥（かんそう）するのです。

世界の乾燥地（かんそうち）はその乾燥（かんそう）の程度によって４つに分けられています。ここでは簡単に一年間に降る雨の量で見てみましょう。

乾燥地区分（かんそうちくぶん）	乾燥度指数（かんそうどしすう）※	おおよその年間降水量（ねんかんこうすいりょう）	土地利用方法（とちりようほうほう）
極乾燥地域（きょくかんそうちいき）	<0.05	一年間の雨量がだいたい２００mm未満の地域	主に放牧地、オアシス農業など
乾燥地域（かんそうちいき）	0.05-0.20
半乾燥地域（はんかんそうちいき）	0.20-0.50	一年間の雨量がだいたい２００～８００mmの地域	放牧や天水農業は可能。ただし、収量などは雨に大変左右される
乾性半湿潤地域（かんせいはんしつじゅんちいき）	0.50-0.65	一年間の雨量が８００～１５００mmの地域

※乾燥度指数（かんそうどしすう）とは、年間の降水量を可能蒸発散量（かのうじょうはつさんりょう）（水が十分にある状態での地面からの蒸発量（じょうはつりょう）と植物からの蒸発量（じょうはつりょう）の合計）で割った比の値。

このうち極乾燥地域（きょくかんそうちいき）がほとんど雨の降らない地域で、人の生活が難しく、植物もほとんど見られない、いわゆる「砂漠（さばく）」であるということができます。

どうしてかというと、たくさん雨が降るからです。 鳥取には、一年間に２０００mm以上の雨が降ります。だから決して乾燥地（かんそうち）ではありません。植物が生えないのは砂が動いているからで、砂の動きが止まればたちまち植物がたくさん生えてきます。

鳥取砂丘では、防砂林（ぼうさりん）を作った１９７０年代ごろから徐々に砂の動きが止まり雑草が生えてしまって、砂丘が「草原化」するという問題が起こりはじめました。鳥取砂丘は貴重な天然記念物なので、今では砂丘の除草作業（じょそうさぎょう ）などをして、砂丘を守っています。

鳥取砂丘の砂は砂漠（さばく）とはまったく違う方法でやってきた砂です。海岸砂丘と呼ばれています。
砂丘の砂の原料となる石英や雲母、長石などの鉱物は、中国山地から千代川（せんだいがわ ）の流れに乗って日本海まで運ばれてきました。河口から海へ出た砂は沿岸流によって海岸に打ちよせられました。そして地表に現れた砂は陸に向かう強い季節風によってさらに内陸に運ばれて砂丘を作ったのです。